由于日本的大學每年4月份迎來新的學年，所以私立大學的入學考試會在前一年的11月就陸續(xù)展開，而國公立大學的考試時間會在當年的1月份才開始。但由于每個學校的情況不同，準確的考試時間及所需提供材料還是要查看大學官方網(wǎng)站有關(guān)考試日程的信息。
大學本科入學考試一般包括全國統(tǒng)一考試和各個學校自己組織的考試兩部分。這兩種考試一般都有針對國外留學生的單獨考試，即考試內(nèi)容和錄取分數(shù)都與日本學生不同。總體水平相對比較簡單，不過要考上日本名牌大學的競爭也是相當激烈的，特別是北海道大學、東北大學、東京大學、大阪大學、名古屋大學、京都大學、九州大學等歷史比較悠久的7所國立大學。
日本的大學院就相當于中國的研究生教育，具體也分為碩士和博士兩個階段。研究生教育基本上是寬進嚴出的體制。研究生招生沒有全國和全校的統(tǒng)一入學考試，一般都是由所在院系組織考試，并決定是否錄取，其中指導教師具有關(guān)鍵性的決定權(quán)。由于指導老師在接受一個學生時主要考慮的是能否讓他順利畢業(yè)，所以會更多注意學生的實際研究能力，能否完成論文，而不僅是考試成績。
日本大學本科的入學考試一般都在日本本土進行，所以報考日本大學都需要到日本去參加考試。一種途徑是可以先申請到日本語言學校等參加高考預備班學習，然后報考日本的大學；另一種途徑是先在國內(nèi)選好要報考的大學，考試期間申請簽證到日本去參加考試，當然，也有一些大學自己辦的有預科班，可以接受報考學生提前進校學習。不過這幾種途徑的花費都是很貴的。
近年來，為了減輕學生去日本考試的負擔，直接在考生所在國進行入學考試的情況也越來越多。比如G30學校就設(shè)立有專門招收中國學生的項目，在中國國內(nèi)參加筆試和面試合格后就可以得到正式錄取，并且沒有日語要求，實行全英語授課。具體可以和相關(guān)學校在中國的事務所咨詢，例如北海道大學就開設(shè)了北京代表處，同時大多大院校的網(wǎng)站上都設(shè)有留學生交流中心或留學指南版塊，能夠更具體地了解該校的錄取手續(xù)。
研究生的在學期間可以是半年、一年等，不過除有些留學項目有特殊規(guī)定外，一般研究生期間是不能申請減免學費的。除了少數(shù)專業(yè)外，日本的院生招生一般都沒有日語要求，學習和研究可以用英語進行。為了便于中國學生更好地申請日本的大學，有近30所日本大學都在中國設(shè)立有事務所，開展免費地留學咨詢服務，特別是協(xié)助聯(lián)系適合的指導導師。
日本的院生入學考試比較靈活。主要是聯(lián)系導師提交相關(guān)的材料，由導師決定是否接受和入學考試的方式。入學考試的方式一種是直接參加院生入學考試，合格后辦入學手續(xù)并直接進入大學院學習，具體考試方式有要求去日本參加的，也有老師到中國來考試的，也有通過遠程會議系統(tǒng)考試的；另一種是先到日本入學讀“研究生”(相當于中國的研究生預科)，然后準備參加院生入學考試，合格后取得大學院生身份。