近年來，隨著我國社會主義法制的不斷完善，以及法律從業(yè)人員待遇持續(xù)增長，國內(nèi)法學(xué)專業(yè)畢業(yè)生赴美深造的人數(shù)不斷增長。然而，中美間的法律體系存在很大差異，此外，美國各州的法律還不相同。中國學(xué)生若要選擇法學(xué)，需對專業(yè)設(shè)置、學(xué)習(xí)要求、學(xué)位選擇以及就業(yè)情況有充分了解。
本科不設(shè)法學(xué)專業(yè)，獲得本科以上學(xué)歷才能入讀法學(xué)院
美國的法學(xué)院提供3種學(xué)位：J.D.(法學(xué)博士)、L.L.M.(法學(xué)碩士)、和S.J.D.(法科學(xué)博士)。J.D.是美國法學(xué)院最主要的學(xué)位，美國本地學(xué)生本科畢業(yè)之后，如果希望將來能成為律師或者進(jìn)入司法機關(guān)工作，那么他們通常會選擇J.D.學(xué)位。L.L.M學(xué)位通常是提供給那些在美國以外的國家、獲得法律本科學(xué)位的外國學(xué)生就讀的碩士學(xué)位，它的教學(xué)目的是讓外國學(xué)生了解、熟悉美國的法律體系。至于那些對法律學(xué)術(shù)研究感興趣的本國或外國學(xué)生，他們通常會選擇S.J.D學(xué)位。
蘇格拉底式教學(xué)結(jié)合判例法，法學(xué)學(xué)生課業(yè)負(fù)擔(dān)極重
一般而言，J.D.的學(xué)習(xí)時間是三年。在法學(xué)院的第一年，學(xué)生主要學(xué)習(xí)美國法律的基本知識，包括憲法、民法、刑法、合同法等，而這些法律法規(guī)也是每個美國法學(xué)院J.D專業(yè)學(xué)生的必修課。在第二、第三年，學(xué)生可以根據(jù)個人的興趣愛好，結(jié)合今后的就業(yè)方向選擇感興趣的法律法規(guī)課程來學(xué)習(xí)，如對國際法感興趣的學(xué)生很多會選擇國際貿(mào)易法、國際私法等課程；對公司管理經(jīng)營法律制度有興趣的學(xué)生會選擇公司法、知識產(chǎn)權(quán)法等；對公共事業(yè)有興趣，可選擇環(huán)境保護(hù)法、行政法規(guī)等。
相對J.D.，L.L.M的課程時間較短，通常只要9個月就可以完成學(xué)位。一般L.L.M的課程從每年的8月開始，次年5月結(jié)束。大部分法學(xué)院要求學(xué)生在此期間完成24個學(xué)分的課程學(xué)習(xí)才能畢業(yè)。攻讀L.L.M學(xué)位的學(xué)生除了學(xué)習(xí)美國法學(xué)院專門為外國學(xué)生量身定做的熟悉美國法律制度的課程外，還可以選擇J.D.二到三年級的課程。
與J.D.和L.L.M學(xué)位不同的是，S.J.D.是一個研究型學(xué)位，學(xué)生除了要修滿一定數(shù)目的學(xué)分外，還需要撰寫一篇在法律學(xué)術(shù)界有影響的研究論文。也因此，S.J.D.的學(xué)生通常需要三到五年才能夠完成學(xué)位。
此外，由于美國的法律體系采用判例法制度，即審判的任何案例都要以之前判定的案例為依據(jù)，美國法學(xué)院的教學(xué)以案例教學(xué)為主，采用蘇格拉底式教學(xué)方法——對話啟發(fā)形式，比如課堂上，教授會隨機叫一名學(xué)生來回答有關(guān)案例的起因、經(jīng)過和結(jié)果，以及案例爭論的焦點、學(xué)生是否同意法院的判決以及理由等。由于需要閱讀大量案例，法學(xué)院學(xué)生的學(xué)業(yè)通常是所有專業(yè)中最繁重的。學(xué)生為了完成教授布置的閱讀任務(wù)和作業(yè)，往往每天只能睡五六個小時。
選擇不同學(xué)位，要考慮英語水平、未來工作計劃
選擇這3種學(xué)位時，學(xué)生要結(jié)合自己的學(xué)習(xí)能力以及今后的就業(yè)方向。如果學(xué)生具有很好的英語水平，想要系統(tǒng)學(xué)習(xí)美國的法律制度，同時又準(zhǔn)備畢業(yè)后留在美國從事法律工作，J.D.無疑是好的選擇。
如果學(xué)生想大體了解美國法律，同時也能提升自己在法律領(lǐng)域的求職競爭力，L.L.M比較適合。因為相對于J.D.，L.L.M的學(xué)習(xí)時間和資金花費要少很多，并且不需要學(xué)生提供LSAT成績，只要TOEFL即可。
對于那些有志于研究法律法規(guī)的學(xué)生，S.J.D學(xué)位是最好的選擇。
法學(xué)生畢業(yè)后就業(yè)，有望從“地域”到“天堂”
雖然美國法學(xué)院的學(xué)生戲稱自己過的是地獄般的生活，但是一旦順利地從頂尖法學(xué)院畢業(yè)，同時通過律師資格考試，收入非?？捎^。一般從美國排名前30法學(xué)院畢業(yè)的J.D.學(xué)生平均起薪達(dá)到10萬美元以上，即使是排名相對靠后的法學(xué)院學(xué)生也能在畢業(yè)后找到一份相當(dāng)不錯的工作。
相對于J.D.學(xué)生，就讀L.L.M學(xué)位的中國學(xué)生絕大多數(shù)會回國工作，在國內(nèi)律師市場，憑借著美國法學(xué)院的碩士學(xué)位、美國律師考試資格證(一般L.L.M專業(yè)的學(xué)生只能參加紐約州、加利福尼亞州等部分州的律師資格考試)，他們同樣能找到一份稱心的工作。
S.J.D專業(yè)的學(xué)生畢業(yè)后通常會選擇去高校從事法律教學(xué)工作，收入與高校收入體系持平。