由于日本的大學(xué)每年4月份迎來新的學(xué)年，所以私立大學(xué)的入學(xué)考試會在前一年的11月就陸續(xù)展開，而國公立大學(xué)的考試時(shí)間會在當(dāng)年的1月份才開始。但由于每個(gè)學(xué)校的情況不同，準(zhǔn)確的考試時(shí)間及所需提供材料還是要查看大學(xué)官方網(wǎng)站有關(guān)考試日程的信息。
大學(xué)本科入學(xué)考試一般包括全國統(tǒng)一考試和各個(gè)學(xué)校自己組織的考試兩部分。這兩種考試一般都有針對國外留學(xué)生的單獨(dú)考試，即考試內(nèi)容和錄取分?jǐn)?shù)都與日本學(xué)生不同?？傮w水平相對比較簡單，不過要考上日本名牌大學(xué)的競爭也是相當(dāng)激烈的，特別是北海道大學(xué)、東北大學(xué)、東京大學(xué)、大阪大學(xué)、名古屋大學(xué)、京都大學(xué)、九州大學(xué)等歷史比較悠久的7所國立大學(xué)。
日本的大學(xué)院就相當(dāng)于中國的研究生教育，具體也分為碩士和博士兩個(gè)階段。研究生教育基本上是寬進(jìn)嚴(yán)出的體制。研究生招生沒有全國和全校的統(tǒng)一入學(xué)考試，一般都是由所在院系組織考試，并決定是否錄取，其中指導(dǎo)教師具有關(guān)鍵性的決定權(quán)。由于指導(dǎo)老師在接受一個(gè)學(xué)生時(shí)主要考慮的是能否讓他順利畢業(yè)，所以會更多注意學(xué)生的實(shí)際研究能力，能否完成論文，而不僅是考試成績。
日本大學(xué)本科的入學(xué)考試一般都在日本本土進(jìn)行，所以報(bào)考日本大學(xué)都需要到日本去參加考試。一種途徑是可以先申請到日本語言學(xué)校等參加高考預(yù)備班學(xué)習(xí)，然后報(bào)考日本的大學(xué)；另一種途徑是先在國內(nèi)選好要報(bào)考的大學(xué)，考試期間申請簽證到日本去參加考試，當(dāng)然，也有一些大學(xué)自己辦的有預(yù)科班，可以接受報(bào)考學(xué)生提前進(jìn)校學(xué)習(xí)。不過這幾種途徑的花費(fèi)都是很貴的。
近年來，為了減輕學(xué)生去日本考試的負(fù)擔(dān)，直接在考生所在國進(jìn)行入學(xué)考試的情況也越來越多。比如G30學(xué)校就設(shè)立有專門招收中國學(xué)生的項(xiàng)目，在中國國內(nèi)參加筆試和面試合格后就可以得到正式錄取，并且沒有日語要求，實(shí)行全英語授課。具體可以和相關(guān)學(xué)校在中國的事務(wù)所咨詢，例如北海道大學(xué)就開設(shè)了北京代表處，同時(shí)大多大院校的網(wǎng)站上都設(shè)有留學(xué)生交流中心或留學(xué)指南版塊，能夠更具體地了解該校的錄取手續(xù)。
研究生的在學(xué)期間可以是半年、一年等，不過除有些留學(xué)項(xiàng)目有特殊規(guī)定外，一般研究生期間是不能申請減免學(xué)費(fèi)的。除了少數(shù)專業(yè)外，日本的院生招生一般都沒有日語要求，學(xué)習(xí)和研究可以用英語進(jìn)行。為了便于中國學(xué)生更好地申請日本的大學(xué)，有近30所日本大學(xué)都在中國設(shè)立有事務(wù)所，開展免費(fèi)地留學(xué)咨詢服務(wù)，特別是協(xié)助聯(lián)系適合的指導(dǎo)導(dǎo)師。
日本的院生入學(xué)考試比較靈活。主要是聯(lián)系導(dǎo)師提交相關(guān)的材料，由導(dǎo)師決定是否接受和入學(xué)考試的方式。入學(xué)考試的方式一種是直接參加院生入學(xué)考試，合格后辦入學(xué)手續(xù)并直接進(jìn)入大學(xué)院學(xué)習(xí)，具體考試方式有要求去日本參加的，也有老師到中國來考試的，也有通過遠(yuǎn)程會議系統(tǒng)考試的；另一種是先到日本入學(xué)讀“研究生”(相當(dāng)于中國的研究生預(yù)科)，然后準(zhǔn)備參加院生入學(xué)考試，合格后取得大學(xué)院生身份。